Le geai des chênes

GARRULUS GLANDARIUS
ORDRE DES PASSERIFORMES
FAMILLE DES CORVIDES (PIES, CORNEILLES)

Répartition géographique

Il vit dans toute l’Europe à l’exception des zones les plus nordiques (Islande, Ecosse et parties notables de l’Irlande, Suède, Finlande, Norvège, Russie).
Dans les zones les plus froides de son habitat (Suède, Norvège et Pologne), les populations de geai des chênes migrent en automne, vers des régions plus au sud.
Il est présent en Afrique du nord et dans toute l’Asie continentale.

Description

• Légèrement plus gros qu’une pie (plus trapu) sa taille est de 30 à 36cm
• Son envergure est de 45 à 55cm
• Son poids est en moyenne de 140 à 190 grammes
• Il a une longévité de 18 ans environ.
• La femelle et le male ne se distinguent que par la taille qui est plus modeste chez la femelle.

• Le geai se distingue par son plumage contraste.
• Il est reconnaissable a son plumage colore, mais surtout a ses rémiges primaires, blanches, bleues vif et noires.
• Sa tête est rayée de noir et blanc sur le dessus et ses plumes forment une huppe érectile.
• Son bec brun est prolonge par une bande noire, sous l’œil, qui donne l’impression qu’il porte des moustaches.
• Le bec est puissant.
• Sa gorge est de couleur blanc crème.
• Son œil est brun noir.
• Son corps est beige rose sur le dessus et plus claire dessous.
• Son croupion et son bas-ventre sont presque blancs.
• Sa queue est noire.

Ici la huppe est bien visible

Habitat

Le geai des chênes se rencontre dans les bois, les forets de feuillus aussi bien que de conifères, les taillis, les bocages, les parcs et jardins.
Le geai est à l’aise partout même dans les branchages touffus ou il se déplace avec aisance.
En outre il ne se sent pas à l’aise en terrain découvert, sauf à l’automne, ou il est plus grégaire.
Pour aller chercher sa nourriture il se posera a l’orée d’un bois, d’un champ pour y glaner quelques épis.
En période de nidification il mène une vie retirée et discrète.

Alimentation

Le régime alimentaire du geai est omnivore a dominante végétale.
Il affectionne notamment les glands et ceux des chênes pédoncules en particulier. Les faînes (fruit du hêtre), les céréales, maïs, blé, les baies, les fruits, les noix, les pignons de pin sont couramment consommes.
Il mange aussi des vers de terre, des insectes, des lézards, des grenouilles, des souris, des musaraignes.
Il ne laissera pas passer l’occasion de piller un nid avalant œufs ou oisillons.
A l’automne le geai sélectionne rigoureusement des glands en fonction de leur maturité, de leur qualité, en particulier il veille a ce qu’il soient exempts de parasites. Il en stocke 3 à 4 dans une petite poche qui se situe sous son bec, pouvant ainsi les transporter et aller les dissimuler. il se constitue des réserves, qu’il cache sous des racines, de la mousse, a l’intérieur des souches d’arbres et il a la capacité de mémoriser des points de repères pour retrouver ses réserves.
Dissimulant plus d’un millier de glands, il en mange une partie et en oublie une autre qui pourra germer et croitre.

Chant

Le geai a un registre très varie, passant de cris rauques a des gloussements, des sifflements et même a des espèces de miaulements.
On dit que le geai cacarde, frigulote ou jase.
C’est un oiseau guetteur dont le cri alerte les sous-bois a l’approche d’intrus.
Le geai est un bon imitateur. Il est capable de reproduire des chants ou des cris d’autres oiseaux et même d’autres animaux.
Il imitera avec aisance tous les bruits, les voix de son environnement.
Au printemps, fin mars début avril, son chant devient plus mélodieux et il l’utilise comme outil de communication avec ses congénères jusqu’à la formation des couples.

Reproduction

Lorsqu’il est forme le couple défend son territoire contre ses autres congénères.
Des que la couvaison commencera, les geais deviendront silencieux.
Fin avril, début mai, les deux partenaires construisent un nid de brindilles et de petites racines, rarement a plus de 5 m de haut. Quelque fois ils s’installent dans un arbre creux ou dans un nichoir artificiel.
Début mai la femelle pond de 4 a 7 œufs lisses et relativement brillants.
Leurs couleurs varient du vert pale au vert olive en passant par le bleu-vert et le fauve. L’œuf est également finement tacheté de fauve ou vert grisâtre.
L’incubation sera assurée par les deux partenaires pour une durée de 16 à 17 jours des la ponte du 1er œuf.
Les éclos seront nus, le gosier rose pale et les commissures blanc rosâtre.
Les deux parents prennent soin des jeunes que la femelle chauffe seule, alors que le male assure le ravitaillement. Ensuite les deux parents s’acquittent de cette tache.
Le séjour au nid des jeunes sera de 19 à 20 jours.
Le plumage juste complet sera plus terne et moins marque que celui des adultes.

Comportement

En général le geai est un oiseau sédentaire et assez solitaire. On peut le rencontrer en hiver en petits groupes fréquentant les mangeoires et réserves de boules de graisse jusqu’aux abords des maisons d’habitation.
Le geai présente un comportement étrange vis-à-vis des fourmis.
Il s’approche d’une fourmilière et ses plumes se hérissent de sorte que les fourmis se lancent a l’assaut et l’aspergent d’acide formique.
A l’occasion il ramasse aussi quelques fourmis avec son bec pour les écraser sur sa robe. C’est certainement un moyen pour entretenir son plumage, en détruisant la vermine qui l’infeste.

Statut

Le geai des chênes est une espèce protégée en Belgique et en suisse mais pas en France ou de fait ses effectifs progressent de manière continue.

Conclusion

Le geai est un oiseau pas si rare que l’on croit.
J’espère que certains d’entre vous aurons déjà eu le plaisir d’observer ce beau spécimen de la faune ailée et que ce petit exposé vous aura plut.